开颅手术打开硬脑膜和蛛网膜后，空气进入颅腔，并置换蛛网膜下隙的脑脊液，关闭硬脑膜后在蛛网膜下隙和硬脑膜下腔积聚一定量的气体，称为气颅。这种情况既可见于幕上开颅手术， 有可见于目下开颅手术，病人坐位手术时更明显。缝合硬脑膜时，术野中气体置换不充分；或术中额窦、乳突气房开放、术后脑脊液漏，也会加重颅内积气。

通常开颅术后 CT 检查总会显示颅内少量的积气，很少造成脑移位，几天后气体可自行吸收，一般不会使病情加重。但术后颅内积气过多，加之病人术后发热或合并脑水肿，可能会促进颅内压增高。颅内积气大到一定量时可引起占位效应，是颅内结构移位，病人出现临床症状，称为张力性气颅。病人术后早期淡漠和麻醉苏醒缓慢。张力性气颅 CT 表现为术野低密度，可合并少量出血，中线移位，脑室受压。出现张力性气颅，须经开颅的骨孔穿刺，把气体释放出来。穿刺释放颅内积气无效时，应再次开颅放出积气，重新缝合硬脑膜，并修补开放的额窦和乳突气房。为减少术后颅内积气，缝合硬脑膜时应由低位到高位进行，在缝合硬脑膜前最后一针用生理盐水填满硬脑膜下隙，充分置换出积气。